Niolon est un village de plongée avant d'être un village de vacances. Le centre UCPA est installé dans l'ancien fort, au-dessus de la calanque, et beaucoup de plongeurs de la région y ont fait leur premier niveau. La question qui revient le plus souvent chez nos voyageurs est toujours la même : peut-on plonger sur place, et comment.
Voici la réponse, sans enrobage. Ce qui est possible, ce qui ne l'est pas, et ce que tout le monde peut faire avec un masque et un tuba, sans réserver quoi que ce soit.
Pourquoi la Côte Bleue est un terrain de plongée à part
Le littoral entre l'Estaque et La Couronne est protégé depuis 1983 par le Parc Marin de la Côte Bleue, qui couvre plus de 40 kilomètres de côte.
Ce que cela change, concrètement : deux zones y sont intégralement protégées, à Carry-le-Rouet et au Cap Couronne. Pêche interdite, prélèvement interdit, mouillage sur ancre interdit. La vie marine s'y est reconstituée, et elle déborde sur les secteurs voisins.
Les fonds ne sont pas du sable. Ce sont des tombants calcaires, des arches, des plateaux rocheux, des failles. Des gorgones sur certains sites, des langoustes, une densité de poissons notable sur les zones peu profondes. Sars, girelles, castagnoles, dorades et poulpes peuvent être observés dès les premiers mètres. Des mérous fréquentent les sites profonds, sans qu'aucune rencontre soit jamais promise.
Il y a aussi une particularité géographique. La calanque de Niolon est abritée : quand le mistral se lève, elle reste souvent praticable plus longtemps que les secteurs voisins.
L'UCPA Niolon : ce qu'ils proposent, et ce qu'ils ne proposent pas
Le village sportif UCPA de Niolon se trouve 18 chemin de la Batterie, dans l'ancien fort. La gare est à 200 mètres, la calanque quelques minutes plus bas.
Leur modèle, c'est le séjour. Pas la séance.
Ce qui figure publiquement à leur catalogue :
- Plongée spécial débutant, format 5 jours, hébergement compris.
- Formation Niveau 2, 5 jours, vers l'autonomie jusqu'à 40 mètres.
- Exploration profonde Côte Bleue, réservée aux plongeurs Niveau 2 validé.
- Apnée perfectionnement, 7 jours.
- Séjours ados et colonies plongée ou multisports.
Sur leurs sorties d'exploration profonde, ils citent nommément Baume Rousse, les Yeux de Chat, Figuerolles, l'Arche, la Faille de l'Élevine et Méjean, ainsi qu'une épave selon la météo.
Le point important mérite d'être dit franchement : les pages officielles de l'UCPA ne mentionnent ni baptême ni plongée à la séance pour quelqu'un qui dort ailleurs. Cela ne veut pas dire que c'est impossible. Cela veut dire que ce n'est pas un produit affiché. Pour une plongée ponctuelle pendant votre séjour, il faut appeler directement le centre au 04 91 46 90 16 : la disponibilité dépend des dates et des groupes en cours. Si la plongée compte dans votre programme, prévoyez un plan B.
Bon à savoir sur les formations : l'UCPA annonce des frais annexes, licence FFESSM à 52 € pour un adulte et 31 € pour un mineur de moins de 16 ans, carte de brevet à 16 €, carnet à 5 €. Des montants tarifaires, donc à revérifier au moment de réserver.
Faire un baptême quand on n'a jamais plongé
Sans aucun niveau, le plus simple depuis Niolon reste de descendre la côte vers l'ouest. Les clubs de Carry-le-Rouet et de Martigues affichent publiquement des baptêmes adultes et enfants, avec bateau, matériel, moniteur, assurance et diplôme.
| Structure | Depuis Niolon | Ce qu'ils font | Ouvert aux externes |
|---|---|---|---|
| Plongée Passion Carry, Carry-le-Rouet | 25 min de route | Baptêmes adulte et enfant, formations | Oui, tarifs publiés |
| Club Nautique de Martigues Carro | 50 min de route | Baptême, plongée équipée ou non | Tarifs tourisme publiés |
| CVM Plongée, Martigues | 45 min de route | Baptême et découverte, logique associative | Oui, selon leur grille |
| UCPA Niolon | à pied | Séjours et stages | Non confirmé |
Plongée Passion Carry est la structure la mieux documentée du secteur. Les tarifs sont affichés sur leur site et évoluent d'une saison à l'autre : confirmez le prix au moment de réserver, au 04 42 45 08 00.
Ce qu'il faut prévoir : maillot, serviette, eau, protection solaire, un coupe-vent pour le retour en bateau, une pièce d'identité et un moyen de paiement. Pour un plongeur déjà certifié, la carte de niveau et le carnet, plus le certificat médical si la structure le demande.
Sur le certificat, justement. Il n'est pas systématiquement exigé pour un baptême, souvent oui pour une formation, et la règle d'un club ne vaut pas pour le voisin. Signalez au club, avant de réserver, tout antécédent cardio-respiratoire, ORL ou neurologique, une grossesse, une chirurgie récente ou un traitement en cours.
Pour les enfants, le principe est le même partout : évolution en très faible profondeur, moniteur dédié, autorisation parentale obligatoire. L'âge accepté varie d'une structure à l'autre et se confirme au téléphone.
Enfin, si vous prenez l'avion ou passez en altitude après votre plongée, dites-le au moniteur avant la mise à l'eau. C'est lui qui fixe le délai.
Sans voiture, c'est jouable
Beaucoup de nos voyageurs arrivent en train et repartent en train. La ligne de la Côte Bleue dessert Niolon, La Redonne, Carry-le-Rouet et La Couronne, toutes à quelques minutes les unes des autres, et les gares sont dans les villages. Rejoindre un club de Carry en train se fait donc sans difficulté, à condition de caler l'horaire de la sortie sur celui du retour : les trains s'espacent en milieu de journée. Vérifiez les horaires du jour avant de réserver la plongée, pas l'inverse. Le détail de l'accès est dans comment venir à Niolon.
Les sites de plongée de la Côte Bleue, par niveau
Ce tableau sert à se situer avant d'appeler un club. Le choix du site revient toujours au directeur de plongée, selon la météo, l'état de la mer et le groupe.
| Site | Profondeur | Niveau | Ce qu'on y trouve |
|---|---|---|---|
| Aragnon | 0 à 17 m | Découverte encadrée | Site peu profond, très poissonneux |
| Calanque de Niolon | 5 à 30 m | Débutant à intermédiaire | Relief rocheux, petits fonds et paliers plus profonds |
| Marche des Pirates | 19 à 23 m | Niveau 1 | Petit tombant |
| Écueil de Méjean | 6 à 24 m, tombant 24 à 36 m | N1 sur la partie haute, N2 ou N3 sur le tombant | Plateau rocheux, faune et flore |
| Presqu'île du Moulon | Arche à 10-12 m, bas de tombant à 28 m | Multi-niveaux | Arche, couloir, gorgones, langoustes |
| Petit Four à Chaux | 28 à 33 m | Niveau 2 | Tombant |
| Grand Four à Chaux | 38 à 45 m | Niveau 2 | Tombant, réputation liée aux mérous |
| Barge de Niolon | environ 35 m | Niveau 2 | Épave |
La Barge de Niolon
C'est l'épave associée au village. Une barge à clapets renversée, environ 8 mètres de large sur 30 de long, posée vers 35 mètres. Elle transportait les roches destinées aux digues des ports de la Côte Bleue.
Sortie bateau, Niveau 2 minimum. Ce n'est pas une plongée de découverte, et elle n'a rien à voir avec les épaves profondes de Marseille, le bombardier, les cargos du Frioul ou le Planier, qui relèvent d'autres zones de navigation et d'un encadrement dédié.
Masque et tuba : ce que tout le monde peut faire
C'est la partie qui servira le plus de monde. La majorité des voyageurs ne feront jamais de plongée bouteille. Ils feront du masque et tuba, le matin, à cinq minutes de la maison.
La calanque s'y prête : eau claire, fonds rocheux, entrée depuis les rochers. Avant que le vent se lève et avant que les bateaux sortent, c'est le meilleur moment. La calanque de la Vesse, à cinq minutes à pied, offre deux petites plages de galets et des poissons dès les premiers mètres.
Les règles sont simples et elles ne se négocient pas :
- Sortir uniquement par mer calme. Le mistral se lève vite et hache la surface.
- Rester près du bord, éviter les caps exposés.
- Ne jamais nager dans l'axe d'entrée ou de sortie des bateaux du port.
- Chaussons ou palmes : les rochers coupent et les oursins ne pardonnent pas.
- Hors zone de baignade, utiliser une bouée de signalisation avec pavillon. C'est la recommandation du Parc Marin.
- Jamais d'apnée seul. Une personne reste en surface, toujours.
- Pas d'hyperventilation avant une apnée. La syncope existe même chez les gens entraînés.
L'équipement minimum tient dans un sac : masque ajusté, tuba, palmes ou chaussons, un haut anti-UV selon la saison, une bouée hors zone de baignade, de l'eau et de la crème solaire.
La randonnée subaquatique du Parc Marin
Le Parc Marin organise une randonnée subaquatique encadrée et gratuite dans la réserve marine de Carry-le-Rouet, à partir des vacances de Pâques. Masque et tuba fournis, sur inscription au 06 83 09 38 42.
La programmation change chaque année et les sorties peuvent être annulées selon les conditions. Un appel avant de faire la route évite le déplacement pour rien.
Le Parc Marin : ce qui est autorisé, ce qui ne l'est pas
Le Parc couvre le littoral de l'Estaque à La Couronne et comprend deux Zones de Protection Forte : Carry-le-Rouet et Cap Couronne.
Dans ces deux zones sont interdits :
- la pêche, sous toutes ses formes ;
- la collecte d'organismes vivants ;
- le mouillage sur ancre ;
- la plongée bouteille ;
- le dragage.
C'est contre-intuitif, et c'est la question qui revient le plus : non, on ne plonge pas en bouteille dans la réserve de Carry. C'est précisément ce qui explique la densité de vie juste à côté.
Partout ailleurs dans le Parc, le prélèvement d'espèces et de vestiges archéologiques reste interdit. Pas d'oursin, pas de coquillage, pas de souvenir. La nage en palmes, masque et tuba n'est pas soumise à une réglementation spécifique hors établissement, mais le Parc recommande la bouée et le pavillon dès qu'on sort d'une zone de baignade. Les limites précises des deux zones se consultent auprès du Parc, sur leur page dédiée aux activités maritimes.
Quand venir plonger
| Période | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Décembre à mars | Eau froide. Combinaison adaptée et un peu d'expérience pour que ce soit agréable. Village très calme. |
| Avril à juin | Les températures remontent, la fréquentation reste basse. Bonne fenêtre, mais le mistral décide. |
| Juillet et août | La période la plus confortable pour la baignade, le snorkeling et les baptêmes. C'est aussi la plus demandée : réservez tôt, surtout les week-ends. |
| Octobre et novembre | L'eau reste douce après l'été. Les fenêtres météo sont plus variables. |
Le mistral est la seule vraie variable. Il peut annuler une sortie du jour au lendemain, sans prévenir, puis laisser derrière lui un ciel rincé et une visibilité rare. Gardez toujours une alternative terrestre dans le programme : le sentier des douaniers, le train de la Côte Bleue ou Marseille à 25 minutes. Le détail des saisons se lit dans notre article quand partir à Niolon.
Dormir à cinq minutes de la calanque
Calanca est une maison de village rénovée : trois chambres, deux salles de bain, deux terrasses au sud. Le matin, on descend se baigner avant tout le monde. Le soir, on mange dehors.
Les questions pratiques sont regroupées dans la foire aux questions, l'itinéraire dans comment venir, et les dates se vérifient en direct auprès de la maison.